A crescente eletrificação dos veículos como solução para reduzir as emissões de gases poluentes tem gerado uma corrida pelo lítio, principal matéria-prima utilizada na produção das baterias que movem os carros elétricos. No entanto, a exploração desse metal tem impactos ambientais significativos, sobretudo na questão do consumo de água, recurso cada vez mais escasso no mundo.
A corrida pelo lítio está impulsionando a indústria automobilística a adotar carros elétricos, como uma alternativa aos veículos movidos a combustíveis fósseis. A demanda por esse metal, no entanto, tem gerado preocupações entre os ambientalistas, que alertam para os impactos ambientais que a exploração em larga escala pode causar.
Os processos de extração, refino e descarte do lítio têm sido apontados como os principais causadores de degradação do solo, perda de biodiversidade, contaminação da água e do ar, além de conflitos por água em regiões onde a mineração é realizada.
A maior parte das reservas conhecidas de lítio está localizada em áreas desérticas, onde a água é um recurso escasso e essencial para a sobrevivência da fauna, flora e das comunidades locais. Para refinar uma tonelada de lítio, são necessários 2,1 milhões de litros de água, quantidade suficiente para produzir as baterias para cerca de oitenta carros elétricos, como o Tesla Model S, que possui um módulo de baterias com 12 quilos de lítio.
No entanto, mesmo diante desses desafios ambientais, a demanda por carros elétricos tem crescido nos últimos anos. Para aqueles que optam por esse tipo de veículo, é importante lembrar que o seguro automóvel é obrigatório, mas pode ser difícil encontrar um seguro de carro elétrico mais barato.
É importante que as empresas de seguros comecem a pensar em oferecer seguros de automóvel para carros elétricos a preços mais acessíveis, para incentivar ainda mais a transição para uma mobilidade sustentável.
Atualmente, cerca de um quarto do fornecimento mundial de lítio vem de salinas no Atacama, ao norte do Chile, onde a extração e o refino por evaporação, em enormes piscinas sob o Sol, consomem 21 milhões de litros d’água por dia. A mineração de lítio já causou conflitos por água com diferentes comunidades, como em Toconao, no norte do Chile.
Além do Chile, as maiores reservas do metal estão no chamado “triângulo do lítio”, na fronteira de três países: Chile, Bolívia e Argentina. Os Estados Unidos, China e Austrália também são grandes produtores de lítio, enquanto jazidas menores foram encontradas no Zimbábue, na África, no Brasil e na Europa.
O lítio é utilizado há décadas na produção de baterias de equipamentos eletrônicos, como laptops e celulares, mas a aplicação em carros elétricos aumentou consideravelmente a demanda. O módulo de energia de um Tesla Model S, por exemplo, precisa de 12 quilos de lítio, mas essa quantidade pode chegar a 30 quilos, dependendo do veículo. Algumas projeções indicam que mais de 60% dos veículos vendidos no mundo a partir de 2030 serão elétricos, o que aumentará ainda mais a demanda por lítio.
De fato, a extração de lítio pode ter um impacto significativo no meio ambiente, especialmente em locais onde é realizada em grande escala. A mineração de lítio pode envolver a remoção de grandes quantidades de solo e rocha, bem como o uso de produtos químicos tóxicos para separar o lítio de outros minerais.
Além disso, a construção de infraestrutura necessária para a mineração, como estradas e instalações de processamento, pode ter um impacto negativo adicional no meio ambiente. A demanda crescente por lítio para a produção de baterias de íon-lítio usadas em veículos elétricos e outras tecnologias renováveis pode levar a um aumento na mineração e, consequentemente, a um aumento nos impactos ambientais.
Por isso, é importante que sejam tomadas medidas para minimizar os impactos ambientais da mineração de lítio, como a implementação de práticas de mineração mais sustentáveis e a utilização de tecnologias mais avançadas para reduzir o uso de produtos químicos tóxicos e outros impactos ambientais. Também é importante garantir que os trabalhadores envolvidos na mineração sejam protegidos e recebam condições de trabalho justas.